Этот архитектурный комплекс получил своё название по прямому назначению: здесь с 16 века помещались епископы вологодские. Другое название Архиерейского двора (или «дома») — Малый кремль, и оно вполне справедливо: обнесённый собственной оградой, он и вправду представлял собой как бы «кремль в кремле».
Строения в комплексе датируются разными периодами времени начиная от современных кремлю и заканчивая 19 веком. К тому времени, как начали возводить «настоящий» кремль (в смысле укрепления), Архиерейский двор уже существовал, и его пришлось перенести поближе к Успенскому собору. Самое старое из дошедших до наших дней городских зданий невоенного назначения — Экономский корпус — было выстроено на территории двора в 50-х гг. 17 века. Позднее появились Симоновский корпус с Рождественской церковью, Гавриловский корпус и надвратная церковь. В 18 веке двор продолжал расширяться, были выстроены Консисторский корпус и собор Воскресения.
Сейчас можно сказать, что Малый вологодский кремль — одна из наиболее хорошо сохранившихся епископских резиденций в стране. Поскольку её постройки никогда фундаментально не видоизменяли, она может сравниться по оригинальности происхождения с аналогичным комплексом в Ростове. Не все постройки двора пребывают в идеальном состоянии, но наиболее значимые отреставрированы, и их стоит осмотреть.