Нижегородский государственный академический театр драмы имени М. Горького — один из старейших в России, ему более 200 лет. История театра начинается с того времени, когда князь Шаховской, переехав на постоянное жительство в Нижний Новгород и перевезя в город труппу и имущество своего крепостного театра, открыл Нижегородский публичный театр, а его крепостные актеры сыграли в нем первый спектакль по комедии Д. И. Фонвизина «Выбор гувернера». До 1838 г. театр регулярно давал спектакли — до тех пор, пока не началась частая смена владельцев. Именно на этот непростой период пришлось повеление Николая I об устройстве нового театрального здания и театральной площади. Увы, уже в 1953 г. театр сгорел, чтобы вновь открыться спустя два года в доме купца Петра Бугрова.
Однако дела театра только ухудшались. Актерам платить было нечем, требовались деньги на ремонт, а антрепренеры все менялись и менялись, не в силах изменить ситуацию. Все шло к тому, что театр в Нижнем Новгороде окончательно прекратит свое существование.
Спасла положение Всероссийская промышленно-художественная выставка, которая должна была проводиться в Нижнем Новгороде в 1896 г. Городской Думой было решено, что отсутствие театра в такой ситуации вполне может скомпрометировать город, а потому его нужно срочно отремонтировать.
В 1968 г. театру присвоено звание «академический». Здесь работают 6 народных артистов России, 1 заслуженный деятель искусств РФ, 6 заслуженных артистов России, 5 заслуженных работников культуры РФ.